El arándano rojo, también conocido como arándano rojo o arándano pequeño, es el fruto de una planta de la familia de los brezos, Vaccinium subgénero Oxycoccus. Las flores son de color rosa intenso y están dispuestas en racimos. Su sabor a menudo se describe como amargo y agrio. El fruto es una baya cubierta de piel de color rojo brillante que crece en una enredadera baja. En chino, se llama "he mei", que significa baya de grulla, porque los primeros colonos descubrieron que la forma de su flor se asemejaba a la cabeza y el pico de una grulla canadiense. Los arándanos tienen un sabor agridulce único que es refrescante.
En 1677, las colonias de América del Norte ofrecieron al rey británico Carlos II obsequios de productos nativos, incluidos dos barriles grandes de maíz indio, tres mil bacalaos y tres barriles grandes de arándanos. Después de un largo viaje, el maíz y el pescado se habían podrido, pero los arándanos se presentaron frescos e intactos ante el rey, lo que llevó a la fama de los arándanos. No solo era un alimento nutritivo para los nativos americanos, sino que también se usaba para curar heridas y, según los informes, resultó bastante efectivo cuando se aplicaba a las heridas de flecha. Más tarde, los marineros descubrieron que podía prevenir el escorbuto causado por la deficiencia de vitaminas durante los viajes largos, por lo que a menudo lo llevaban consigo.
Regiones distribuidas
Los arándanos se distribuyen principalmente en las regiones frías del hemisferio norte, con variedades silvestres que se encuentran en la parte noreste de China. Las principales áreas de producción del mundo se encuentran en Massachusetts, Nueva Jersey, Oregón, Washington, Wisconsin, Columbia Británica, Quebec, Chile y una pequeña parte del noreste de Europa. Estados Unidos representa el 95 por ciento de la producción mundial, siendo Massachusetts el lugar de nacimiento de los arándanos. En los Estados Unidos, junto con las uvas Concord y los arándanos, los arándanos se conocen como las tres frutas tradicionales de América del Norte.
Al igual que los arándanos, los arándanos son arbustos de hoja perenne con una fuerte resistencia al frío. En China, solo crecen en las regiones frías del noreste y son una de sus especialidades, conocidas como "Ya Ge Da" o "frijol rojo del norte". Florecen de junio a julio y dan frutos pequeños, redondos y rojos en agosto. Las plantas de arándanos silvestres son muy bajas, solo 10-15 cm de alto, con hojas duras y gruesas. Las bayas maduras son de color rojo sangre, gordas y firmes, con un sabor puro y una calidad estable, lo que las convierte en la principal fuente de arándanos domésticos.
Los arándanos rojos silvestres en China crecen en lugares relativamente fríos, generalmente en altitudes superiores a los 700 metros, donde la temperatura puede alcanzar los 40 grados centígrados bajo cero en invierno. Se arrastran y enraízan en la capa de humus de ramas y hojas muertas, sin una fuente confiable de agua, dependiendo de la lluvia natural y el rocío producido por la gran diferencia de temperatura entre el día y la noche para nutrir sus raíces. Los arándanos silvestres deben recolectarse a mano, y los recolectores se adentran en el bosque para hacerlo.
Proceso de cosecha
Los arándanos comienzan a florecer y dar frutos después de aproximadamente tres años de crecimiento y se pueden cosechar durante 50-70 años. A diferencia de otros productos agrícolas, crecen en pantanos blandos bajos, con frutos que crecen en largas enredaderas que han estado creciendo durante mucho tiempo. Las bayas están escondidas debajo de las hojas, cerca del suelo húmedo, lo que dificulta su recolección. En épocas anteriores, los agricultores cosechaban manualmente los arándanos, pero más tarde se introdujeron métodos mecánicos para mejorar la eficiencia. En la década de 1960, los agricultores reformaron aún más el proceso de recolección y descubrieron que los arándanos podían flotar en el agua, lo que condujo a la práctica popular de inundar los campos de arándanos y luego recoger los arándanos flotantes, lo que se conoce como recolección en agua.
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Los arándanos frescos se cosechan utilizando un método de "recolección en seco", donde se utiliza una cosechadora a pequeña escala similar a una cortadora de césped para quitar las bayas de las vides. Luego, la fruta se transporta a una cinta transportadora y se almacena. Para proteger las vides, a menudo se utilizan helicópteros para transportar los arándanos. En épocas anteriores, la gente usaba una herramienta de "recolector de bayas" para recoger manualmente los arándanos, que todavía se usa para la cosecha manual a pequeña escala en el norte de Europa, Canadá y el noreste de China. Dado que las áreas de arándanos silvestres en el noreste de China son relativamente pequeñas, la mayoría de ellos todavía se recolectan a mano para una mejor protección de las plantas silvestres.
Nutrientes de los arándanos
Los arándanos son ricos en nutrientes, con un contenido de agua del 88 por ciento y otros ácidos orgánicos, vitamina C, flavonoides, antocianinas, proantocianidinas de tipo A y otras sustancias conocidas colectivamente como fitoquímicos, que tienen diversas actividades biológicas.
(1) proantocianidinas de tipo A
La estructura molecular única del arándano rojo le permite entrar en contacto con la aglutinina externa de los flagelos de las bacterias, evitando que las bacterias se unan a los receptores celulares. A través de esta inhibición competitiva, los arándanos exhiben propiedades de adhesión antibacteriana efectivas.
(2)Antocianinas
Los arándanos tienen un alto contenido de flavonoides que tienen un fuerte efecto de absorción de los rayos ultravioleta y microondas.
(3) Flavonoles
Los flavonoides en los arándanos tienen muchas actividades biológicas, incluidos los efectos antioxidantes.
(4) ácidos fenólicos
Los arándanos contienen 28 tipos de compuestos fenólicos, que tienen un efecto significativo en la inhibición del crecimiento de bacterias y afectan directamente el metabolismo microbiano.
(5) fibra vegetal
Los arándanos tienen un alto contenido en fibra vegetal, lo que favorece el peristaltismo intestinal. Su contenido en fibra es significativamente superior al del kiwi (29 g/kg) y la manzana (13 g/kg), respectivamente, siendo 1,4 y 3 veces superior.
(6) Además, los arándanos también contienen pectina, resveratrol, ácido tánico, lignina y muchos otros ingredientes que promueven la salud.